社论:挥之不去的通胀担忧

时间:2024-03-27 07:45内容来源:联合早报 新闻归类:观点评论

社论:挥之不去的通胀担忧

新加坡物价的上升势头在1月份放缓之后,2月又回升,涨幅高于市场预期。虽说这只是农历新年季节性因素引致的现象,无须对前两年的高通货膨胀率卷土重来过度担忧,但面对持续上涨的物价与生活费,国人很难不感忧心。

新加坡金融管理局和贸工部星期一(3月25日)发布最新消费价格指数,新加坡2月份核心通胀率为3.6%,高于1月的3.1%。由于今年农历新年落在2月,食物和机票等价格上升在意料当中,金管局之前也就这个可能性发出预警,但升幅高于预期还是令一些人感到意外。

尽管一些跟农历新年有关的影响终究将消退,但未来的关键因素之一、劳动力市场紧张造成的工资压力,短期内估计不会消失。人力部星期一发布的《2023年职位空缺》显示,本地劳动市场仍处于“工找人”的情况,而与前年比较,为了填补空缺,雇主愿意支付更高的薪金。以软件、网页及多媒体开发人员为例,雇主愿意支付的薪金从前年的4200元增至去年的5000元。两周前公布的2023年第四季《劳动市场报告》数据也显示,职缺总数扭转连降六个季度的趋势,在去年12月底有所回升,职缺与求职者的比例为1.74比1,即每名求职者有近两份工作可选择。这些都说明,人力市场紧张的状况一时半刻不会缓解。

在面对工资压力的同时,企业也面对不断攀升的经商成本,电费因能源价格和碳税而提高,水费下个月起调高7%,可以预见这些成本压力接下来都可能继续转嫁给消费者,通胀率不会这么快回跌。让人比较担忧的是通胀对低收入家庭的影响,他们把大部分收入用于食品、水电和交通等基本需求。2月的通胀数据也凸显了他们面对的更严重压力——不包括私人交通和住宿费的核心通胀率,比3.4%的整体通胀率还高,意味着通胀主要来自生活必需品。

为帮助国人应对不断上升的生活费,政府在2024年财政预算案宣布加强版的定心与援助配套,包括发放额外的600元社区发展理事会邻里购物券、额外的消费税补助券、200元至400元的生活费特别补助等。这些援助可暂时纾缓低收入家庭的压力,但并非长远之计,终究还是要找到切实可行的方法提高他们的收入。

政府已推出不少政策,多管齐下协助提高低薪雇员的收入,例如通过渐进式薪金模式及提高本地薪金门槛,让他们的实际收入得以增长。然而,生产力若没有伴随工资增长相应提高,将是不可持续的。应对生活费不断上升的最佳方式是促进经济增长、提高企业和员工的生产力,确保工资追得上通胀。

经济师预计泰勒丝演唱会带动的零售、餐饮、交通和休闲消费,可能令3月的通胀率又再攀高,大家无须太惊讶。通胀并不是一件坏事,但什么水平的通胀率才算健康,并没有一个魔术数字,必须同时考虑国内生产总值增长和收入增长。新加坡今年的通胀仍面对上行风险,厄尔尼诺现象和地缘政治紧张造成粮食与商品供应紧张,供应面推动的通胀在未来几个季度可能增加。虽然强劲的新元汇率可抵消进口价格上涨,但国内成本问题依然存在。若人力市场的持续紧张程度超出预期,通胀率就可能下不来。当然,如果全球经济出乎意料放软,则可能有助于缓解成本和价格压力,但这也不是我们想看到的局面。

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