尽管美国与东亚存在长期关系，但在对亚细安进程的承诺上，它继续发出不明确的信号。这一情况因美国总统特朗普决定不参加2019年11月3日至4日在曼谷举行的亚细安—美国峰会和第14届东亚峰会而加剧。

然而，令人不安的并不是特朗普的缺席，因为他不是第一个，也不会是最后一个缺席此类峰会的美国总统。对美国的失望在于总统缺席的处理方式，或者更确切地说，是处理不当。在情有可原的情况下，副总统或国务卿代表总统是长期和普遍接受的做法，但这似乎已被放弃。特朗普摒弃这一惯例，任命国家安全顾问奥布赖恩（Robert O'Brien）为他的特使，出席亚细安—美国峰会和东亚峰会。

对等与礼节

奥布赖恩的任命说明了几个方面的问题。首先，美国尴尬地成为首个向有14年历史的东亚峰会派出最低层级代表的与会国。此前，东亚峰会与会国的代表从未低于外交部长的级别。事实上，美俄两国领导人在无法出席第六届、第七届、第八届和第12届东亚峰会时，都派出外交部长代表他们与会。然而，美国去年降低代表团的官员级别可谓前所未有，标志着美国与亚细安的外交关系跌至新低。

其次，特朗普任命奥布赖恩为其特使，是一个拙劣的尝试，试图让一名非内阁成员的被任命者，披上与亚细安政府首脑平起平坐的外衣。白宫授予奥布赖恩更多头衔的这一事实，说明美国正在颠覆外交惯例。亚细安也作出了适当回应，降低其在亚细安—美国峰会上的代表层级，除了三位亚细安领导人外，其他所有亚细安领导人都指派他们的外长与奥布赖恩会晤。

美国代表团似乎忽略了此举的讽刺意味。美国官员将这一反应视为怠慢，并极力游说亚细安各国领导人与奥布赖恩会面。事实上，美国外交官是从高度个人化的角度，来看待亚细安超出外交惯例的良好意图。

《日本时报》报道称，美国外交官对他们的亚细安同行发出了强烈谴责：“亚细安领导人全面或部分抵制将被视为故意让美国总统难堪，这将严重损害亚细安与美国之间的实质关系。”尽管美国关心的是保住自己的“面子”，但它缺乏同理心，不去考虑如果亚细安领导人同意这一前所未有的举措，让非正式顾问团（sub-cabinet）的政治任命人员，享有与政府首脑的外交同等地位，他们在国民和国际社会中的形象将会变得多么糟糕。

与其负面看待亚细安的举动，美国应认识到亚细安在帮助美国“挽回面子”方面的巧思。经过激烈的闭门讨论，亚细安同意由泰国首相巴育（2019年亚细安轮值主席国）、越南总理阮春福（2020年亚细安轮值主席国）和老挝总理通伦（亚细安—美国对话伙伴关系协调国）和七名外长代表出席。亚细安派出相对高级别的代表，实际上已经对美国做出了明显的让步，承认奥布赖恩在美国政治结构中的相对较高地位。

不幸的是，美国政策制定者和西方观察人士并没有注意到这一慷慨举措。如果特朗普选择也到曼谷出席东亚峰会和亚细安—美国峰会的商务部长罗斯（Wilbur Ross）作为他的特使，整个事件的影响可能不会那么明显，甚至可以避免。

事实上，批评亚细安怠慢奥布赖恩的人忽略了两点。第一，是特朗普先冷落亚细安，没有参加曼谷会议；后来又因为没有派副总统彭斯代表他出席而使事情变得更糟。相反，他任命一名非内阁代表只会使这种怠慢更明显。

其次，如果对换角色，很难想象特朗普会与亚细安非部长级代表举行峰会。因此，美国官员和批评亚细安的人士，又怎能要求亚细安接受这种不平等、外交上不合理的待遇呢？华盛顿经常说，在国际法面前，所有主权国家的地位一律平等，这与美国认为它应得到特殊待遇的隐含期望极不相符。

展望未来，如果美国在今年的双边峰会上再有类似行为，亚细安应认真考虑将其代表级别进一步降低至高级官员，以防止“三领导人＋七外长”模式，成为亚细安与美国和其他对话伙伴国交往的常态。

峰会邀请

奥布赖恩在亚细安—美国峰会上的行为，并没有为美国赢得太多朋友。他代特朗普邀请亚细安领导人出席今年第一季在美国举行的“特别峰会”，此举令亚细安大为傻眼。可想而知，普遍反对扩音器外交和哗众取宠的亚细安领导人，对奥布赖恩的把戏很不以为然。美国没有事先礼貌地通知泰国或老挝，明显是一个外交失误，令亚细安领导人感到不满。

此外，这项邀请还使亚细安陷入尴尬境地。亚细安领导人要如何去调和接受邀请和此邀请发出时的情况？亚细安人民将把这一邀请，解读为美国和亚细安之间力量不对称的证据，即美国将特别峰会当作“安慰奖”，并在方便的时候“召见”10个亚细安小国家。这种朝贡式的外交可能并非华盛顿的本意，但亚细安及其他地区可能会如此看待这一邀请。

从实际角度看，峰会须经过精心策划和协调，所以要在“2020年第一季度”的期限内举行特别峰会颇具挑战性。此邀请将令轮值主席国越南在策划日程表排得满满的亚细安峰会时，倍感压力。更重要的是，美国必须就拟议中的峰会提出具体内容，而亚细安各国的政策制定者，则正在等待美国就概念不明确的“印度—太平洋”以外的亚洲政策作实质性阐述。事实上，人们不禁要问，美国在发出峰会邀请时，是否就已预期它不会被接受。毕竟，如果亚细安以日程安排的限制为由拒绝邀请，华盛顿将得以脱身，而对亚细安持批评态度的人士指亚细安没有努力加深与美国的关系的说法，则将得到证明。

亚细安还必须权衡美国政治敏感性，是否愿意冒置身于美国政治风暴中心的风险？还有关于美国总统大选初选和竞选活动的问题。西方领导人通常会避免访问正在举行全国大选的国家，以在表面上保持中立立场。亚细安应遵守同样的惯例，尊重美国的政治进程，不应被视为偏向美国政治光谱的任何一方。鉴于这些微妙的考虑，将亚细安—美国峰会推迟到更晚、更合适的日期，最好是在2021年，就有充分的理由了。