脑机接口：马斯克开出的又一味未来药方    第910期《中国新闻周刊》

继电动汽车特斯拉、发射卫星与可回收火箭的SpaceX及超级高铁Hyperloop之后，身兼商人和未来主义者的亿万富翁伊隆·马斯克，最近又把目光瞄准了脑机接口技术。

“任何有关于人工智能发展速度的预测，都指向其将超越人类。”马斯克2016年曾表示，对此，这位“硅谷钢铁侠”提出的解决方式是在人类大脑中加入一层人工智能，让人类与机器更快更直接地通信，在另一种意义上实现“进化”。次年，马斯克宣布启动一个新公司：Neuralink。

低调进行研究两年后，在今年7月17日的一场互联网直播首秀中，Neuralink公司带来了其最新的脑机接口技术。这款系统用长得像缝纫机一样的机器人，向大脑中植入超细柔性电极来监测神经元活动，并将信号传导至外部机器，实现人机交互。马斯克表示，希望Neuralink可以帮助治疗脑部疾病，保护和增强人类的大脑，并最终将人类与人工智能融合在一起。

赛博朋克是科幻小说的一个分支，情节通常围绕黑客、人工智能及大型企业之间的矛盾而展开。Neuralink新脑机接口系统的发布，甚至引发了人们对于赛博朋克时代提前来临的讨论：《黑客帝国》《超验骇客》等科幻电影中描绘的人机共生的震撼未来是否将要登场？

对此，美国匹兹堡大学研究脑机接口的神经生物学教授Andrew Schwartz告诉《中国新闻周刊》，我们对于脑科学知之甚少，科幻作家们描绘的世界不过是一种猜测；在可以预见的20年内，如果这种技术能够应用于人体，那么最实际的可能性是在医疗领域。

站在巨人的肩膀上

Neuralink并不是第一家也不是唯一一家脑机接口（BCI）领域的掘金者，早在1990年代，BCI就已成为研究热点。迄今为止，人与机器之间的沟通形式一直仅限于手工输入和语音交互，科研人员设想借助脑机接口，开辟人机之间一个全新的交流方式——通过大脑向机器直接发指令，即用意识控制机器。

就像一个无线遥控器一样，大脑的运动皮层指挥躯体的行动。擅长以幽默的文风阐释复杂问题的写作者Tim Urban解释，基于运动皮层的脑机接口的目的，就是当这个遥控器发出一些命令的时候，脑机接口能够收集到这个命令，将其传达给比如假肢、机械或计算机。神经连接你的运动皮层和你的手，而脑机接口就负责连接你的运动皮层和一台计算机，就是这么简单。

实现大脑信号收集与传达的过程，要涉及一系列工程难题。比如，打开颅骨插入电极的侵入式接口。虽然有探测神经元信号质量较高的优点，但也存在感染风险、生物相容性差等问题。2006 年，一位脊髓麻痹患者接受了BCI 植入，他可以控制电脑鼠标，甚至玩游戏。从那以后，作为科学研究的一部分，陆续有瘫痪病人在实验室实现机器人手臂移动等动作控制。

他们使用的系统均为BrainGate，是世界上第一个类似的脑机接口系统，由布朗大学开发。科研人员将一种名为“犹他阵列”的电极列阵植入瘫痪病人的运动皮层。当病人想要抬手或做其他活动时，电极便可检测到被这些意图激活的神经元，然后将信号传导给机器，让其完成对应命令。

BrainGate系统中使用的犹他电极是一组坚硬的针，最多适用于 128 个电极，使用起来就像往大脑里扎进一个刺猬，对人体不够友好。这种材质在长期使用中还会逐渐暴露出弊端，比如，大脑在颅骨内可以自由移动，但针无法随之移动，日积月累的磨损最终会导致接口损坏。

近来，根据动物实验的结果，最先进的电极是比利时公司Imec研发的神经像素，上面集成了960个记录位点，可以一次收集成千上万个脑细胞的数据，不过这只是单根电极，无法实现记录的广度。