持续跳动

他并不孤单。一个由斯坦福大学（Stanford University）、杜克大学（Duke University）和威斯康辛大学（University of Wisconsin）组成的联合研发小组也正在开发心脏补丁。

和辛哈一样，他们也正在计划使用超声波和MRI扫描定位心脏受损部位。根据损伤的形状，他们将用3D打印机定制一块任意大小和形状的心脏补丁。然后，外科医生将打开患者胸腔把补丁直接缝补到心脏上去，并连接现有静脉和动脉。

"心力严重衰竭的病人会出现心脏膨大以适应损伤，在此情况下需要在不同部位修补好几块补丁，"合作研究计划成员、威斯康辛大学再生生物学教授蒂姆·卡姆（Tim Kamp）说。"就像曲棍球膨大成为一只大气球或者篮球那样。"

这种新疗法的主要挑战在于，如何通过让新补丁和心脏实现电信号融合，从而让二者能够同时跳动。任何存在缺陷的电信号传导都会导致出现异常心率。

"我们能通过外科器械把补丁缝到心脏上去，但不能强迫它们协调行动，"卡姆说。"但是我们希望它们能这样。我们认为，像电波一样通过心肌，向其发布收缩命令的电信号也能让新补丁以同样幅度收缩。"

辛哈说，如果能够攻克这一难关，心脏补丁技术就不仅能够拯救无数生命，还能节约大笔资金。

在英国，心脏移植手术费用大约是50万英镑（69万美元），包括住院费用。但是对于无法接受移植的成千上万心力衰竭患者，持续性长期治疗和定期住院的费用更加高昂。比较而言，当前心脏补丁疗法的费用只需7万英镑（9.6万美元）左右。

另外，由于心脏补丁是由患者自身的血液细胞为原料制成，接受心脏补丁治疗的患者无需承受心脏移植手术并发症带来的痛苦，例如长期服用免疫抑制药物。"一个受伤的心脏是一个充满敌意的环境，新组织很难存活，"卡姆说，"心脏补丁的优势在于，它是为患者定制的，因此心脏不会排斥补丁组织。"

研究者说，新技术将改变全球以百万计的患者的人生。

"心力衰竭会让很多患者生存质量低劣，"辛哈表示。"你很容易感到精疲力竭，甚至没法爬上客机舷梯。但是我们现在已经能够制造鲜活的心脏组织，并让它和患者之间完全没有排斥反应。补丁细胞和原有心脏细胞将以神秘而奇妙的方式互相对话，共同协作。"

"未来几年内，如果我们能进行更加细致的研究，并且证实心脏补丁具有绝对安全性，我们就能帮助成千上万的心脏病患者重新获得美好的人生。"