（约翰内斯堡综合电）冠病新变种毒株“奥密克戎”（Omicron，又称B.1.1.529）引起全球恐慌，世界卫生组织已将它列为须关切变种，各国也纷纷采取措施防止这种毒株传入。

目前，我们对奥密克戎毒株知道的不多，但科学家正日以继夜地进行研究，以了解它的行为和威胁程度。

新变种源自何处？

目前不清楚奥密克戎变种源自何处，但它最早于11月11日在南非邻国博茨瓦纳发现，南非也在14日出现确诊病例。

南非科学家于25日率先宣布发现这种毒株，当时香港也已出现相关病例，以色列、比利时、英国、德国、意大利、澳大利亚等多国之后也陆续发现病例。

伦敦UCL遗传学研究所一位科学家说，新变种可能是在一名免疫功能低下的人慢性感染期间演变而来，此人可能是未经治疗的爱之病患者。

科学家为什么担忧？

夸祖鲁—纳塔尔大学的莫沙贝拉教授指出，奥密克戎毒株拥有“迄今为止我们所见过最多的突变”，这些突变有的在德尔塔和贝塔变种中也存在，其他突变则是前所未见的，“我们不知道这些突变的组合意味着什么”。

奥密克戎变种总共有大约50个突变，包括32个是刺突蛋白突变；相较之下，高传染性的德尔塔变种的突刺蛋白仅含八处突变。刺突蛋白是病毒得以侵入人体细胞的“钥匙”，也是大部分疫苗针对的标靶。

由于突变数量增加，新变种毒株可能更难被免疫细胞捕获，即更易形成俗称的免疫逃逸。

它的传播性有多高？

世界卫生组织上周五将奥密克戎变种列为“须关切变种”，称这种新变种可能比其他冠病毒株传播得更快。

据官方数据，上周三南非单日检测阳性率仅为3.6％，到周六已上升至9.2％。

尽管南非新增病例并非全部都感染了奥密克戎变种，但当地新病例增加之快令科学家怀疑，这是受到了奥密克戎迅速传播的驱动。

科学家需要找出哪些答案？

科学家表示，他们可能还需要好几个星期来了解奥密克戎变种，包括确定其传播性有多强、传播范围之广、较之其他毒株的病情严重性，对冠病疫苗效用的影响、感染过其他冠病毒株的人是否会对它产生免疫力等。

如何应对新变体？

变种病毒不会停留在任何国界内，但是可控的。

由于来自香港和以色列的奥密克戎病例与南非直接相关，因此许多国家都限制了往返南非的空中交通。这类措施有助于延缓新变种的传播，但由于博茨瓦纳的第一批病例是在11月中旬发现的，新变种可能已扩散至其他许多地区。

匹兹堡大学医学中心的斯奈德医生指出，除了政府出台的限制措施，民众也应继续采取戴口罩、避开人群、保持室内通风、勤洗手等防疫措施，并在制定旅游计划时自行评估风险。

尽管不清楚现有疫苗对新变种的效用，但疫苗预料还是能够提供一定程度的防护，因此接种疫苗仍应被视为优先事项。