审时度势

美国和中国争夺主导地位的战略竞争，以及两国在价值体系上的差异，加剧了战略和意识形态上的分歧，引发了有关第二次冷战即将到来的议论。

美国总统特朗普领导的政府深信，中国欲提供一种替代模式，塑造一个与美国价值观和利益背道而驰的世界。

另一方面，中国认为，美国无法接受它是一个共产主义国家，并打从心里想要改变其政治制度。这两个大国之间没有战略互信，中国认为，美国正千方百计企图遏制其崛起。

两国的战略竞争，在亚细安地区表现得最为激烈。从某种意义上说，亚细安地区是一个摇摆不定的地区。

过去70年来，美国一直是亚洲的霸主，提供了强大的安全和经济存在。中国的崛起受到东南亚国家的欢迎，它既是机遇，也是挑战。尽管美国在亚细安有泰国和菲律宾这两个条约盟友，但由于它们并非出于生存需要而缔结条约，所以不像日本或韩国那样是美国的长期盟友。

近年来，总统杜特尔特治下的菲律宾重新调整政策，将重心转向中国。它继续保持与美国的军事关系，尽管它对是否终止与美国的《驻军地位协定》（status of forces agreement）犹豫不决。

泰国近年来逐渐成了中国的势力范围。印度尼西亚、马来西亚、新加坡和文莱都是非共产主义的不结盟国家；而越南是共产主义政权，老挝和柬埔寨曾经是社会主义国家，现在与中国关系密切。因此，在巩固影响力和支持的博弈中，东南亚是美中竞争的一个开放区域。

东南亚成美中博弈竞技场

一些分析人士认为，东南亚现在已成为新的大国博弈的竞技场，这将给亚细安带来令人不安的影响，而南中国海将是美中直接对峙的地方。

尽管南中国海领土争端的当事方是中国、台湾，以及亚细安的四个主权声索国——菲律宾、马来西亚、文莱、越南，但美国在本区域扮演着举足轻重的角色。这些国家视其为唯一能有效制衡中国的力量。

代表全球超级大国和本区域主导力量的美国海军第七舰队，捍卫了南中国海、台湾海峡和东海的航行与飞越自由。中国的九段线主张，以及它日益积极在南中国海填海造地和军事集结的行动，不仅疏远了亚细安声索国，加剧了本区域的忧虑，还使美中之间爆发冲突的可能性急剧上升。

作为回应，美国海军在本区域海域展开定期和强有力的航行自由行动，导致两国海军频繁对峙。2018年10月，美国海军导弹驱逐舰迪凯特号（USS Decatur）在斯普拉特利群岛（Spratly Islands，中国称南沙群岛）险些与中国军舰相撞。

美国和中国都是《海上意外相遇规则》（Code for Unplanned Encounters at Sea）的签署国，这项2014年达成的协议，旨在降低事故发生概率，防止冲突升级。双方都预计在南中国海相遇将会成为常态，而目标是这些相遇不至于引发冲突。